Møtes om mulig storkommune
Mandag kveld var det dags for et felles kommunestyremøte i de tre kommunene som vurderer å bli til én. I forkant av møtet hadde flere partier tatt til orde for den ene eller den andre siden.
Mandag skulle nye orienteringer med muligheter for spørsmål, innspill og diskusjon opp i Fyrverkeriet Kulturhus på Raufoss. Det er erfaringer fra andre sammenslåinger som sto på agendaen.
Erfaring
Til møtet var representanter fra Sunnfjord kommune i Vestland. Ordfører Jenny Følling (Sp) og tidligere kommunedirektør Ole John Østenstad fortalte om deres erfaringer med sammenslåingen de gjennomførte i 2020.
De omtalte stort sett både prosessen og resultatene med positive ordlag. Følling hadde en klar beskjed til politikerne i de tre kommunene:
– Det viktigste i en slik prosess er å bygge tillit mellom de folkevalgte. Stol på hverandre, sa hun.
Blant punktene de dro fram som avgjørende for sammenslåingen var utfordringen med fraflytting og demografi, samt det å få en sterkere posisjon på fylkesnivå.
– Tyngdepunktet har flyttet seg fra Sogn til Sunnfjord, slik jeg opplever det, fortalte Østenstad.
– Vi har fått mye større regional tyngde, supplerte Følling.
Ordføreren la ikke skjul på at hun opplever at sammenslåingen i sin helhet har vært en suksess.
Sunnfjord kommune består av tidligere Førde, Jølster, Gaular og Naustdal kommuner og har i dag drøyt 22.000 innbyggere.
– Sterkere
Også en representant fra Lillestrøm kommune, tidligere Fet, Sørum og Skedsmo kommuner, holdt innlegg under møtet mandag kveld. Ordfører i den drøyt fem år gamle kommunen, Kjartan Berland (H), var også tydelig fornøyd med sammenslåingen. Det var likevel flere utfordringer med sammenslåingen.
Det var Stortinget som vedtok kommunereformen i 2017, som førte til sammenslåingen. Dette gjorde at den måtte gjennomføres tross liten vilje blant innbyggerne og politikere, fortalte Berland.
– Det var utfordringer både med å slå sammen administrasjonen og politikken. Partiene skilte seg litt fra kommune til kommune, delte ordføreren.
Han understrekte samtidig at den nye kommunen er større, og mer robust enn de tre kommunene var.
– Vi mener tjenestene har blitt bedre som følge av større fagmiljøer, forklarte Berland og la til:
– Det er bra de som er kritiske tør å stille spørsmål tidlig i prosessen.
Kritisk økonomi
På spørsmål fra salen måtte Berland likevel stå skolerett da varaordfører i Gjøvik, Torvild Sveen (Sp), stilte spørsmål om kommuneøkonomien.
– Resultatet har vært bra, men i 2024 var det katastrofalt dårlig. Vi er i full gang med store omstillinger i kommunen, svarte ordføreren på spørsmålet Sveen trolig allerede visste svaret på.
Lillestrøm kommune gikk nemlig i et dundrende underskudd på 358 millioner kroner i 2024. Det tilsvarer minus 4,2 prosent. Berland forklarte at en betydelig del av forklaringen er at kommunen etter en rettsavgjørelse i fjor må tilbakebetale nesten 270 millioner kroner etter å tidligere ha krev inn for mye eiendomsskatt av innbyggerne.
Sunnfjord kommune beskrev på sin side eget resultat for fjoråret som «katastrofalt», med et negativt resultat på mer enn fem prosent.
Flere møter
Det har blitt avholdt en rekke møter både i kommunene hver for seg, og sammen, i arbeidet så langt. I fjor høst vedtok de tre kommunestyrene å gå videre med prosessen etter et felles formannskap på Gjøvik.
I begynnelsen av april ble det avholdt et nytt møte der samtlige politikere i kommunestyrene var invitert. Her ble funnene fra Telemarksforsknings rapport om fordeler og ulemper lagt fram. Denne rapporten er nå offentlig informasjon, og har gjort at flere partier har tatt standpunkt.
Østre og Vestre Toten kommuner har allerede vedtatt at det blir en folkeavstemning om saken går så langt. Gjøvik-ordfører Anne Bjertnæs (H) lovet i april at de ville følge naboene. Det er ikke fattet vedtak om dette ennå i Gjøvik.
– Må holde sammen
Direktør ved Mjøsmuseet, Arne Julsrud Berg, innledet møtet med å snakke om geografi og identitet. Han ba blant annet politikerne reflektere rundt hva som endret seg etter kommunesammenslåingene i 1964. Den gang ble blant annet Eina innlemmet i Vestre Toten, og Biri i Gjøvik kommuner.
– Om vi slår oss sammen eller ikke, må vi holde sammen på et eller annet vis, avsluttet Julsrud Berg.
Les mer om: artikkelemnene